推量の確信度

このセクションのポイント:

• 助動詞は、現在の事柄に対する推量を表す際に、話者の確信度の違いを示すことができる。
• 確信度が非常に高い肯定推量は must (～に違いない)。
• 確信度が比較的高いのは will/would (～だろう)、should/ought to (～のはずだ)。
• 確信度が中程度なのは may (～かもしれない)。
• 確信度が低いのは might/could (～かもしれない)。
• 確信度が非常に高い否定推量は can’t/cannot (～のはずがない)。
• must not は通常「禁止」の意味であり、「～でないに違いない」という強い否定推量には can’t を用いる。

助動詞は、現在の事柄に対する推量を表す際に、話者の確信度の違いを示します。以下に確信度の高い順に主な助動詞を整理します。(パーセンテージはあくまで目安)

【推量の確信度: 高い → 低い】

• 確信度 90-100%
  • must: ～に違いない (強い根拠に基づく肯定的な確信)
    • 例: He hasn’t eaten all day. He must be hungry. (彼は一日中食べていない。お腹が空いているに違いない。)
• 確信度 約80%
  • will/would: ～だろう (現在の状況からの自然な予測。would はより控えめ)
    • 例: The phone is ringing. That will be John. (電話が鳴っている。ジョンだろう。)
• 確信度 約70%
  • should / ought to: ～のはずだ (当然そうなるはずだ、という期待や論理的な推測)
    • 例: She studied very hard, so she should pass the exam. (彼女は猛勉強したから、試験に合格するはずだ。)
• 確信度 50%程度
  • may: ～かもしれない (五分五分の可能性)
    • 例: We may have some rain tomorrow. (明日はいくらか雨が降るかもしれない。)
• 確信度 30%以下
  • might / could: ～かもしれない (may よりも可能性が低い推量。could はさらに可能性が低いか、単なる可能性の提示)
    • 例: He might come, but I doubt it. (彼は来るかもしれないが、どうだろうか。)
    • 例: This could be the book you’re looking for. (これが君の探している本かもしれないよ。)

【否定的な推量】

• 確信度 ほぼ100% (否定)
  • can’t / cannot: ～のはずがない (must の反対。強い否定的確信)
    • 例: She said she was in Paris. That can’t be true! (彼女はパリにいると言った。それが本当のはずがない!)
• 確信度 50%以下 (否定)
  • may not / might not: ～ではないかもしれない (可能性の否定)
    • 例: He may not agree with our plan. (彼は私たちの計画に同意しないかもしれない。)

【重要注意点】 must not は「～してはいけない」(禁止) の意味が基本であり、「～でないに違いない」という強い否定推量には通常 can’t を用います。混同しないように注意しましょう。