時制と相の基本的な考え方

このセクションのポイント:

• 「時 (Time)」「時制 (Tense)」「相 (Aspect)」の3つの概念を区別して理解することが英語の時制把握の鍵。
• 英語の「時制」は基本的に現在時制と過去時制の2つ。未来のことは「未来表現」として扱われる。
• 「相」は出来事の状況（単純・進行・完了）を示し、時制と組み合わさることで多様な時間のニュアンスを表現する。

英語の時制を理解する上で重要なのは、日本語の「～する」「～した」「～だろう」といった単純な対応ではなく、英語話者が時間をどのように捉え、表現しているかという感覚を掴むことです。「時 (Time)」「時制 (Tense)」「相 (Aspect)」という概念を区別して理解することが助けとなります。

• 時 (Time): 私たちが認識している客観的な時間の流れであり、過去・現在・未来の3つがあります。これは多くの言語で共通の概念です。
• 時制 (Tense): 動詞の形を変化させることで、出来事が起こる時間的な位置 (時点) を示す文法形式。英語の時制は、動詞の形態変化に基づく分類では、基本的に現在時制と過去時制の2種類であるとされます。(未来を表す特定の動詞形態はないため、「未来時制」は存在しないという考え方が主流。未来のことは「未来表現」として扱います。) 時制は、時間を「点」として捉えるイメージです。
• 相 (Aspect): 出来事の様相、つまり、その出来事が時間の流れの中でどのように展開するか (始まったばかりか、継続中か、完了したかなど) を示す文法形式。英語では主に単純相・進行相・完了相が区別されます。相は、時間を「線」や「範囲」として捉えるイメージです。

時制と相の組み合わせ 英語では、2つの時制 (現在・過去) と、3つの相 (単純・進行・完了) を組み合わせることで、様々な時間表現を作り出します。